over salsa

Morgen presenteert Ha Concerts in nauwe samenwerking met Boomtown voor het eerst een salsa avond in onze prachtige zaal tijdens Boomtown. Brussels Salsa Project speelt twee livesets, terwijl de Gentse dansschool Lekip om 17.30 een Tiny Salsa zal geven: een dansworkshop voor kinderen.

Het doet me denken aan de tijd waarin ik zelf ooit ‘into’ salsa geraakte. In september 1997 verscheen het eerste album van Buena Vista Social Club. Ik werkte in die tijd bij de Utrechtse speciaalzaak Xangó World Music Records en volgde een introductieles Cuban salsa bij het universitair cursuscentrum Parnassos. Ik weet nog steeds niet waarom ik me ineens aan had gemeld voor een dansles, behalve dat ik in mijn jeugd door mijn Arubaans-Chinese vader wel veel latin verwante muziek had gehoord. Simon & Garfunkel’s Late in the evening, van de beroemde 2LP live in Central Park, maakte grote indruk, hoe het arrangement daarin ineens losbarst in uitbundigheid.

Danslerares Charlotte van Trianon leerde me in Utrecht wekelijks de eerste beginselen (Cubaans, niet de later courante L.A. style), terwijl ik bij Xangó mezelf een parcours luisterde door de geschiedenis van de latin muziek, aanvankelijk was dat vooral Colombiaanse salsa: Sonora Carruseles, Grupo Galé, Joe Arroyo .. Later volgde Cuba: Arsenio Rodríguez, Afro Cuban All Stars, Sierra Maestra, Los Van Van, Elio Revé y su Charangón.

In de Antwerpse latin club Café Local zag ik met vriendin en moeder mijn eerste pure New York salsaconcert, van de Puertoricaanse trombonist Jimmy Bosch, tijdens kerstmis 1999. Zijn album had diepe indruk gemaakt, omdat Bosch voor het eerst weer teruggreep op de meest spannende periode van de salsa, die van het New York van de jaren zeventig. Rond diezelfde tijd ging ik voor het eerst met een club Utrechtse salseros en salseras naar de Antilliaanse Feesten in Hoogstraten. Het is echt diep ontroerend wat zich daar allemaal ieder jaar weet te verzamelen aan Europese latin families en liefhebbers. In die jaren had Hoogstraten ook een erg sterk programma, rijkelijk gevuld met vele, ook minder gekende Caribische variaties op de Cubaanse oerbron.

Later ging ik werken voor het Amsterdamse tijdschrift Oye Listen en door de kenners die op die redactie aanwezig waren ging het nog veel meer de diepte in met mijn liefde voor latin muziek: Alfredo de la Fé, Manny Oquendo’s Libre, Sonora Ponceña, El Gran Combo, Cheo Feliciano, Ismael Rivera, Tipica ‘73, Angel Canales, Grupo Folclórico y Experimental Nuevayorquino .. Aan de Bilderdijkstraat zorgde tegelijkertijd de latin speciaalzaak Most Wanted voor een serieuze aanwas van latin klassiekers in mijn collectie.

Waar salsa eind jaren negentig in Utrecht nog een kleine scene was, bleek het in Amsterdam een veel oudere geschiedenis te hebben dankzij Antillianen en Surinamers die latin al vele decennia’s eerder hadden geïmporteerd. Via het tijdschrift kwam ik in de Nederlandse latin scene terecht, met DJ’s als Mauri, Bobby Boogaloo, Willy, Rick en Pieter Fabriek, en musici zoals Gerardo Rosales, Jaime Rodríguez, Randal Corsen, Ramon Valle, Jan-Laurens Hartong en Lucas van Merwijk.

Nog in mijn Xangó tijd kwam op een goede dag trompettiste Maite Hontelé binnen wandelen met een vraag waarmee ze direct mijn aandacht had (‘heb je het laatste album van Alfredo de la Fé?’). Hontelé studeerde toen nog aan het Rotterdams conservatorium, maar zou even later in Colombia gaan wonen en met die salsanatie als springplank wereldwijd op ongekende wijze doorbreken.

Ik dwaal af. Het deed me eerder dit jaar bijzonder veel deugd om in een tijd van mondiaal salonfähig fascisme Bad Bunny’s Halftime Show te zien, één liefdevolle ode aan latin muziek en cultuur, en organische superdiversiteit zoals ik die in Amsterdam in de early zero’s heb meegemaakt.

Zaterdag 18 juli speelt Brussels Salsa Project in Ha Concerts tijdens Boomtown. Vrijdag 30 oktober speelt Eliades Ochoa in Ha Concerts.

(1.8.2026) The first Boomtown x Ha x Lekip salsa night was a big success. Lekip’s in-house photographer Kasia made this selection to have an impression.

Luistertips
Jimmy Bosch, Soneando Trombon
Alfredo de la Fé, Latitudes
Los Van Van, Esto te pone la cabeza mala
Maraca And His Band Otra Visión, ¡Sonando!
Afro Cuban Jazz Project, Descarga Uno
Manolito Y Su Trabuco, Para que baile Cuba
Cachao, Master Sessions volume 1, 2
Div. Artiesten, Nu Yorica! (Culture Clash In New York City: Experiments In Latin Music 1970-77)
Div. Artiesten, Subway Salsa – The Montuno Records Story
Div. Artiesten, Panama! (Latin, Calypso And Funk On The Isthmus 1965-75)
Div. Artiesten, Panama! 2 (Latin Sounds, Cumbia Tropical & Calypso Funk On The Isthmus 1967-77)
Div. Artiesten, Panama! 3 (Calypso Panameño, Guajira Jazz & Cumbia Típica On The Isthmus 1960-75)
Sonora Ponceña, 45 Aniversario
Maite Hontelé, Cuba Linda
Bye-Ya!, Bye-Ya! The Latin Jazz Quintet